文/ 鄧哲偉 臺北國際商會理事長
4月25日，苗栗火車頭園區正式啟用。這座融合鐵道文物與客家文化的觀光園區，歷經六年奔走與整建，終於迎來嶄新篇章。這不只是地方觀光的重要里程碑，更象徵著苗栗人多年努力終於有了回報。
但就在典禮歡欣鼓舞的氣氛下，卻傳來沉重的一句話「這樣是在欺負苗栗人」縣議會議長李文彬語帶不滿地指出，中央補助遲未到位，尤其是客家委員會的經費遲遲未核，讓地方無比為難。這不是情緒性發言，而是苗栗人多年來被邊緣化的寫照。
苗栗是全台客家人口比例最高的縣市，超過七成居民有客家血脈。這裡的語言、文化、飲食與生活方式，都深植於客家精神——勤儉、樸實、打拼。我們願意承擔、不輕言抱怨，但當中央遲疑、經費緊縮，受苦的往往是第一線的地方政府與基層人民。
即使財政困難，苗栗縣政府仍堅持推動敬老卡、育兒補助等民生措施，卻反遭中央以「違反財政紀律」為由，於2023年扣減補助款7,784萬元。這種懲罰式的做法，不僅打擊地方施政意願，也讓民眾對公平產生質疑。
事實上，苗栗的財政狀況確實困難重重。114年度縣府預算編列：歲入約279.6億元、歲出約277.3億元，看似收支平衡，實則背負巨額債務。當年度需償還債務87億元，另還需舉借新債84.7億元以維持運作。這顯示出苗栗雖努力節支，但仍處於舊債沉重、難以翻身的泥淖中。
在這樣的背景下，中央預計2025年修法重新分配財源，對原本在計畫型補助就居於弱勢的苗栗來說，這無異於雪上加霜。財政評比差、計畫經費少、補助又延遲，地方還能怎麼辦？更令人失望的是，地方苦苦爭取、數度公開呼籲，中央卻選擇沈默。就連客委會主委古秀妃，身為客家人，在公開場合面對議長與縣長提及補助困難時，也無明確回應。這樣的冷淡，不只讓人心寒，更讓苗栗人感到被忽視。
我們並不是推卸責任。縣長鍾東錦曾坦言：「若中央扣款過多，將使縣府預算無法編列，進而影響執行能力。」這不是藉口，而是實情。苗栗縣自2015年起每年依法還債，努力重建信用，但過去的債務仍如影隨形，財政空間極度有限。
我們不求特權，只希望公平。我們願意努力，也正在努力，只盼中央給予合理支持與尊重。火車頭園區是地方與中央共同合作的成果，但它也提醒我們：唯有資源公平、政策對話誠懇，苗栗的未來才有希望。
否則，一座園區再漂亮，也無法真正翻轉地方的命運。
苗栗人不是次等公民，也不該永遠是政策的最後選項。我們站在台灣的心臟地帶，期待在陽光下，獲得應有的關注與支持。請聽見我們的聲音，請看見我們的努力。讓苗栗，真正走上穩健發展的正軌。
＊專欄反映作者意見，不代表本社立場